SpaceX akan bergabung dengan FAA untuk melawan gugatan lingkungan atas Starship

SpaceX Elon Musk akan bergabung dengan Administrasi Penerbangan Federal sebagai tergugat bersama untuk melawan gugatan yang diajukan oleh kelompok lingkungan setelah uji terbang pertama perusahaan Starship, roket terbesar di dunia, yang berakhir dengan ledakan pertengahan penerbangan bulan lalu.

Dalam mosi yang diajukan Jumat di pengadilan, SpaceX meminta hakim federal Carl Nichols mengizinkan perusahaan untuk bergabung dengan FAA sebagai tergugat terhadap kelompok nirlaba lingkungan dan warisan budaya yang menggugat regulator kedirgantaraan awal bulan ini.

Penggugat “tidak menentang” intervensi perusahaan, sesuai pengajuan. Jared Margolis, seorang pengacara senior di Pusat Keanekaragaman Hayati dan penasihat utama penggugat, mengatakan itu “standar dan diharapkan pemohon untuk campur tangan dalam kasus di mana izin mereka bermasalah.”

Kelompok yang menggugat FAA menuduh bahwa agensi tersebut seharusnya melakukan studi lingkungan yang lebih mendalam tentang kemungkinan dampak aktivitas SpaceX sebelum mengizinkan perusahaan meluncurkan roket terbesar di dunia, Starship, dari fasilitas Starbase, sebuah pelabuhan antariksa di Gulf Coast. dekat Brownville, Texas.

Kelompok-kelompok itu juga menuduh bahwa “mitigasi” yang diminta agensi dari SpaceX tidak cukup untuk menghindari “dampak merugikan yang signifikan” terhadap spesies yang terancam punah, habitatnya, dan suku-suku di area yang menganggap tanah dan satwa liar itu suci.

Pengajuan SpaceX pada hari Jumat menguraikan konsekuensi potensial bagi perusahaan jika para pecinta lingkungan memenangkan gugatan tersebut, mencatat implikasi untuk bisnis dan keuangannya – serta menyatakan akan ada kerusakan pada “kepentingan nasional yang substansial” dan kemungkinan manfaat ilmiah dari Starship.

“Jika Pengadilan memenangkan Penggugat, keputusan FAA dapat dikesampingkan, dan lisensi lebih lanjut dari Starship/Super Heavy Program dapat ditunda secara signifikan, menyebabkan kerugian parah pada bisnis SpaceX,” tulis perusahaan tersebut.

Gugatan tersebut meminta FAA untuk melakukan pernyataan dampak lingkungan (EIS) – prosedur panjang dan menyeluruh yang kemungkinan akan mengesampingkan pekerjaan Starship SpaceX di Texas selama bertahun-tahun.

Perusahaan juga menulis dalam mosi bahwa “FAA tidak cukup mewakili kepentingan SpaceX” dalam gugatan tersebut, karena itu adalah lembaga pemerintah. Ia mencatat bahwa FAA “memiliki kepentingan ekonomi langsung dan substansial dalam hasil kasus ini yang tidak dibagikan oleh pemerintah.”

FAA dalam sebuah pernyataan kepada CNBC mengatakan “tidak mengomentari masalah litigasi yang sedang berlangsung.”

Chief Financial Officer SpaceX Bret Johnsen mengajukan deklarasi bersama dengan mosi untuk merinci lebih lanjut potensi kerugian bagi perusahaan jika kehilangan gugatan. Dalam pernyataannya, Johnsen menulis bahwa “SpaceX telah menginvestasikan lebih dari $3 miliar untuk mengembangkan” fasilitas Starbase dan sistem Starship sejak Juli 2014.

Tahun ini saja perusahaan mengharapkan untuk menghabiskan sekitar $ 2 miliar untuk pengembangan Starship, menurut komentar yang dibuat CEO Musk setelah upaya peluncuran pertama yang ditumpuk penuh bulan lalu.

Johnsen juga menyoroti alur kontrak yang sedang dibangun SpaceX untuk misi Starship di masa depan.

SpaceX saat ini memiliki kontrak besar NASA senilai hingga $4,2 miliar untuk menggunakan roket untuk mendaratkan astronot di bulan. Selain itu, perusahaan telah menandatangani kontrak pelanggan komersial — termasuk tiga misi terpisah untuk individu kaya Jared Isaacman, Yusaku Maezawa, dan Dennis Tito — untuk Starship yang ditulis Johnsen “bernilai ratusan juta dolar saat ini”.

Starship juga sangat penting untuk masa depan bisnis internet satelit Starlink perusahaan, yang memiliki lebih dari 1,5 juta pelanggan. Johnsen mencatat bahwa “SpaceX telah menginvestasikan miliaran dolar ke dalam Starlink” hingga saat ini.

Musk sebelumnya telah menyoroti saling ketergantungan dari kedua bisnis tersebut, dengan Johnsen lebih lanjut menegaskan bahwa SpaceX membutuhkan Starship terbang untuk meluncurkan satelit Starlink generasi keduanya, atau “V2”.

“Tanpa Starship … SpaceX tidak hanya akan dirugikan secara finansial karena ketidakmampuannya meluncurkan satelit v.2, tetapi juga ratusan ribu orang … sedang menunggu hingga konstelasi Starlink ditingkatkan dan dapat melayani mereka,” tulis Johnsen.

Terakhir, Johnsen mencatat bahwa kalah dalam tuntutan hukum akan menyebabkan perusahaan “mengurangi secara substansial” investasi di fasilitas Starbase miliknya, yang akan merugikan kepentingannya, serta karyawan dan komunitas lokal.

Peluncuran Starship pertama yang dramatis dan eksplosif membuat perusahaan mencapai beberapa tonggak sejarah untuk roket setinggi hampir 400 kaki, yang terbang selama lebih dari tiga menit. Tapi itu juga kehilangan banyak mesin selama peluncuran, menyebabkan kerusakan parah pada infrastruktur darat dan akhirnya gagal mencapai ruang angkasa setelah roket mulai jatuh dan sengaja dihancurkan di udara.

SpaceX sedang dalam proses membersihkan kerusakan di lokasi peluncuran, yang mengukir kawah ke tanah dan menghancurkan puing-puing ke menara, tank terdekat, dan peralatan darat lainnya. Peluncuran tersebut juga menimbulkan kepulan debu dan pasir, dengan materi partikulat dilaporkan sejauh enam mil dari landasan peluncuran.

Penerbangan uji juga memicu kebakaran hutan seluas 3,5 hektar.

Phil Metzger, seorang ilmuwan planet di fakultas penelitian di University of Central Florida, sedang mempelajari substansi sampel dari materi partikulat. Dia berpikir “SpaceX menghindari peluru” dengan peluncuran tersebut, mengatakan kepada CNBC bahwa jumlah “hembusan beton” dapat menghancurkan roket di landasan peluncuran.

“Itu bisa saja jauh lebih buruk daripada sebelumnya. Saya pikir mereka membuat kesalahan dengan mengambil risiko dan meluncurkannya [concrete] permukaan, mencoba untuk melakukannya dengan cara itu satu kali. Tapi itu seperti kesuksesan 70%. Mereka membersihkan menara, menguji tahap pertama mereka, mendapatkan banyak data bagus, menemukan masalah dengan pementasan dan mudah-mudahan dapat memperbaikinya dan mendapatkan hasil yang lebih baik di pengujian berikutnya,” kata Metzger.

Metzger tidak menilai dampak ekologis dari puing-puing landasan peluncuran, dan ledakan roket pada spesies langka yang hidup dan bermigrasi melalui area tersebut. Kantor wilayah Texas dari Fish and Wildlife Service AS, dan peneliti independen lainnya, termasuk di antara mereka yang mempelajari dampak lingkungan dari uji terbang dan ledakan Starship.

Gerakan SpaceX juga menjelaskan mengapa Starship pada akhirnya bermanfaat bagi upaya ilmiah. Perusahaan menulis bahwa kemampuan roket yang belum pernah ada sebelumnya “akan memungkinkan para ilmuwan untuk fokus pada misi ilmiah yang sebelumnya mustahil dan mengejar cara tercepat dan termudah untuk menjalankan misi mereka dari konsep hingga eksekusi.”

“Misalnya, dengan kapasitasnya yang besar, Starship secara ekonomis dapat menempatkan teleskop besar dan eksperimen sains berat di orbit, dan kargo, manusia, dan bahkan koloni di bulan dan planet lain,” tulis SpaceX.

Baca pengajuan perusahaan untuk menetapkan dirinya sebagai tergugat bersama FAA: