Musk, Buffett memperingatkan tentang China-Taiwan menjelang pemilu 2024

Hubungan AS-Tiongkok yang rusak dan ketegangan yang meningkat atas Taiwan membuat para pemimpin bisnis yang berpengaruh seperti Elon Musk dan Warren Buffett membunyikan alarm tentang kemungkinan invasi – masalah yang kemungkinan besar akan membayangi pemilu 2024.

China sudah pasti akan menjadi masalah besar dalam kampanye AS karena Presiden Xi Jinping mendorong untuk memperluas kekuatan bangsanya. Kebijakan China mengenai Taiwan, pemimpin dunia dalam industri semikonduktor, pada akhirnya dapat menjadikannya fokus yang lebih besar.

Perselisihan lintas-selat telah memicu komentar dari beberapa pesaing utama dalam pemilihan presiden dari Partai Republik yang menekankan perlunya untuk mencegah kemungkinan invasi invasi China ke pulau itu. Taiwan juga menjadi topik diskusi selama pertemuan Kelompok Tujuh minggu ini di Jepang, yang dihadiri oleh Presiden Joe Biden.

Xi telah menjadikan Taiwan “reunifikasi” sebagai titik fokus agendanya dan Beijing telah meningkatkan permusuhan terhadap pulau itu, menyoroti pentingnya pulau itu bagi ekonomi global dan memunculkan kekhawatiran akan konflik internasional besar yang dapat menutupi perang dahsyat Rusia di Ukraina.

“Kebijakan resmi China adalah bahwa Taiwan harus terintegrasi. Seseorang tidak perlu membaca yang tersirat, seseorang cukup membaca garisnya,” Tesla kata CEO Musk dalam wawancara hari Selasa dengan David Faber dari CNBC.

“Jadi saya pikir ada yang pasti – ada beberapa situasi yang tak terhindarkan,” kata Musk, menambahkan bahwa itu akan berdampak buruk bagi “perusahaan mana pun di dunia.”

Tesla bulan lalu mengumumkan rencana untuk membuka pabrik baru di Shanghai yang akan membangun baterai “Megapack”.

Pernyataan Musk datang satu hari setelah pernyataan Buffett Berkshire Hathaway terungkap dalam pengajuan bahwa ia telah sepenuhnya meninggalkan sahamnya yang baru diakuisisi Taiwan Semiconductor Manufacturing Co., pernah bernilai lebih dari $4 miliar. Pembuat chip terbesar di dunia, yang berbasis di Hsinchu, Taiwan, memproduksi sebagian besar semikonduktor canggih yang digunakan oleh perusahaan teknologi terkemuka seperti apel, Amazon, Google, Qualcomm dan banyak lagi.

Buffett mengatakan dalam beberapa pekan terakhir bahwa perselisihan geopolitik atas Taiwan “tentu saja menjadi pertimbangan” dalam keputusannya untuk melepas saham selama dua kuartal fiskal terakhir. Dan dalam telepon analis awal bulan ini, Buffett mengatakan bahwa meskipun perusahaan itu “luar biasa”, dia telah “mengevaluasi kembali” posisinya “mengingat hal-hal tertentu yang sedang terjadi.”

“Saya merasa lebih baik tentang modal yang kami miliki di Jepang daripada Taiwan. Dan saya berharap tidak demikian, tapi saya pikir itu kenyataan,” katanya.

Sementara itu, Ray Dalio, pendiri hedge fund titan Bridgewater Associates, pada akhir April menulis posting panjang di LinkedIn memperingatkan bahwa AS dan China berada di “ambang perang” – meskipun ia menyebutkan bahwa itu bisa berarti perang sanksi daripada kekuatan militer.

Kekhawatiran yang tampak dari tiga anggota daftar orang terkaya dunia Forbes datang “sedikit terlambat ke pesta,” kata analis kebijakan senior Longview Global Dewardric McNeal dalam sebuah wawancara dengan CNBC.

“Ini membuat saya frustrasi,” kata McNeal. “Kami telah membicarakan hal ini selama bertahun-tahun, dan kami juga telah mencoba memperingatkan agar tidak terlalu bergantung pada China sebagai sumber Anda untuk menjual produk. [and] produk manufaktur.”

Dia juga mencatat bahwa Berkshire Hathaway masih memegang saham di BYD, pembuat mobil listrik yang berbasis di Shenzhen, China. “Terus terang, menguntungkan bagi China untuk menakut-nakuti investor dari Taiwan dan merusak atau menodai ekonomi itu, karena itu adalah salah satu skenarionya. [in which] bahwa mereka dapat membuat Taiwan tunduk tanpa intervensi bersenjata,” kata McNeal.

Perusahaan Buffett telah menjual lebih dari setengah saham BYD yang dipegangnya pada tahun lalu.

“Saya kira serangan tidak akan terjadi, tetapi itu tidak berarti Anda tidak boleh menggunakan waktu ini untuk membuat rencana,” kata McNeal. “Dan yang sering saya lihat adalah bisnis berbicara di luar tujuan, berharap – harapan bukanlah strategi – bahwa ini tidak akan terjadi.”

Pejabat intelijen AS mengatakan Xi mendorong militer China untuk siap merebut Taiwan pada tahun 2027. China “kemungkinan sedang mempersiapkan kontingensi untuk menyatukan Taiwan dengan [People’s Republic of China] dengan paksa,” kata Pentagon pada 2021.

China menegaskan Taiwan, negara demokrasi dengan pemerintahan sendiri, adalah bagian dari wilayahnya. Itu telah mendorong untuk menyerap pulau itu di bawah panji “satu negara, dua sistem,” status yang ditolak oleh pemerintah Taiwan di Taipei.

Beijing dalam beberapa tahun terakhir terus meningkatkan tekanannya terhadap Taiwan di bidang ekonomi dan militer. Itu melenturkan kekuatannya baru-baru ini bulan lalu dengan melakukan latihan tempur besar di dekat Taiwan, sambil bersumpah untuk menindak tanda-tanda kemerdekaan Taiwan.

China tidak mengesampingkan penggunaan kekuatan untuk menguasai Taiwan.

Interaksi Taiwan baru-baru ini dengan AS telah memicu reaksi agresif dari China. Setelah Ketua DPR saat itu Nancy Pelosi, D-Calif., mengunjungi Taipei musim panas lalu, China meluncurkan rudal ke Taiwan dan memutuskan beberapa saluran diplomatik dengan AS

Pertemuan di California bulan lalu antara presiden Taiwan, Tsai Ing-wen, dan Ketua DPR saat ini Kevin McCarthy, R-Calif., memicu lebih banyak ancaman dan kemarahan dari Beijing.

Bahkan dalam iklim politik di mana kedua partai besar AS mengkritik China dan mewaspadai pengaruh globalnya yang merambah, para pemimpin telah melangkah dengan hati-hati di sekitar subjek Taiwan yang bergejolak. AS telah secara resmi mengakui kebijakan “Satu China” – bahwa Taiwan adalah bagian dari daratan – selama lebih dari empat dekade, dan China telah berjanji untuk memutuskan hubungan diplomatik dengan negara-negara yang mencari diplomasi resmi dengan Taiwan.

Sementara Pelosi berbicara tentang kepentingan Amerika dalam melestarikan demokrasi Taiwan dalam perjalanannya ke Taipei, dia menekankan dalam opini Washington Post pada saat itu bahwa kunjungannya “sama sekali tidak bertentangan dengan kebijakan satu-China yang sudah lama ada.”

Biden terlihat melanggar sikap lama Amerika di Taiwan ketika dia mengatakan tahun lalu bahwa pasukan AS akan mempertahankan pulau itu jika diserang oleh China. Gedung Putih, bagaimanapun, mempertahankan kebijakan AS di Taiwan tidak berubah.

Dalio memperkirakan bahwa persaingan antara kedua negara adidaya akan semakin agresif selama 18 bulan ke depan, sebagian karena siklus pemilu AS tahun 2024 dapat memicu gelombang retorika anti-Tiongkok.

Ada sedikit keraguan bahwa China akan menjadi topik utama dalam kampanye. Setidaknya tiga Republikan yang dipandang sebagai calon presiden potensial – Gubernur Florida Ron DeSantis, Gubernur Virginia Glenn Youngkin dan mantan Duta Besar PBB John Bolton – baru-baru ini memulai perjalanan ke Asia, termasuk Taiwan, untuk bertemu dengan para pemimpin sekutu.

Sementara itu, anggota parlemen AS di setiap tingkat telah menghasilkan serangkaian undang-undang yang berusaha membalikkan pengaruh China yang semakin meningkat, beberapa di antaranya telah menimbulkan tuduhan penyebaran rasa takut. Dan beberapa calon presiden potensial telah mempertimbangkan seruan untuk menghadapi agresi China dengan kekuatan.

“Xi jelas ingin mengambil Taiwan di beberapa titik,” kata DeSantis dalam sebuah wawancara dengan Nikkei saat berada di Jepang. “Dia punya cakrawala waktu tertentu. Dia bisa berani mungkin mempersingkat cakrawala itu. Tapi saya pikir pada akhirnya apa yang menurut saya dihormati China adalah kekuatan,” kata DeSantis.

DeSantis telah menuai kritik karena terjun ke geopolitik sebelumnya ketika dia menggambarkan perang Rusia di Ukraina sebagai “sengketa teritorial”. Sebaliknya, pandangannya tentang kebijakan AS terhadap Taiwan lebih kabur.

“Saya pikir kebijakan kita harus benar-benar membentuk lingkungan sedemikian rupa sehingga benar-benar menghalangi mereka melakukan itu,” kata DeSantis tentang potensi invasi China ke Taiwan. “Saya pikir jika mereka berpikir biayanya akan lebih besar daripada manfaatnya, maka saya pikir mereka akan menundanya. Itu seharusnya menjadi tujuan kita.”

DeSantis, yang bersiap untuk secara resmi mengumumkan kampanye kepresidenannya minggu depan, dipandang sebagai saingan utama mantan Presiden Donald Trump untuk nominasi Partai Republik.

Trump mengatakan tahun lalu bahwa dia mengharapkan China untuk menyerang Taiwan karena Beijing “melihat bahwa para pemimpin kita tidak kompeten”, mengacu pada pemerintahan Biden.

Mantan Wakil Presiden Mike Pence, yang mengatakan dia akan membuat keputusannya sendiri untuk mencalonkan diri sebagai presiden bulan depan, mengatakan pada bulan April bahwa AS harus meningkatkan penjualan perangkat keras militer ke Taiwan, “sehingga China harus menghitung biayanya sebelum mereka melakukan tindakan apapun terhadap bangsa itu.”

Dalam sebuah wawancara hari Rabu di “Squawk Box” CNBC, Pence mengutip ketegangan lintas-selat sebagai argumen menentang pemotongan pengeluaran militer AS.

“Pada saat China benar-benar meluncurkan kapal perang baru setiap bulan dan melanjutkan provokasi militer di seluruh Asia-Pasifik dan Rusia mengobarkan perang tanpa alasan di Eropa Timur, hal terakhir yang harus kita lakukan adalah memotong pengeluaran pertahanan,” katanya.

Mantan Duta Besar PBB Nikki Haley, yang meluncurkan kampanye kepresidenannya pada Februari, mengatakan dalam sebuah pernyataan kepada CNBC, “Amerika menyelesaikan masalah ke China.”

“Mereka mengawasi apa yang kami lakukan di Ukraina. Jika kami meninggalkan teman-teman kami di Ukraina, seperti yang diinginkan beberapa orang, itu hanya akan mendorong China untuk menyerang teman-teman kami di Taiwan,” kata Haley.

Tetapi kemauan politik untuk mempertahankan Taiwan dalam invasi China mungkin berbenturan dengan kekuatan ekonomi.

“Hampir tidak ada yang menyadari bahwa ekonomi China dan ekonomi global lainnya seperti kembar siam. Ini seperti mencoba memisahkan kembar siam,” kata Musk kepada CNBC pada hari Selasa. “Itulah tingkat keparahan situasinya. Dan itu sebenarnya lebih buruk bagi banyak perusahaan lain daripada Tesla. Maksud saya, saya tidak yakin di mana Anda akan mendapatkan iPhone, misalnya.”

Beberapa CEO bank terbesar Amerika mengatakan mereka akan menarik bisnis mereka dari China jika diarahkan untuk melakukannya menyusul invasi ke Taiwan. Tetapi karakterisasi Musk tentang ekonomi global yang terjerat tidak berlebihan – dan sebagian besar fokusnya jatuh pada TSMC.

“Kalau Taiwan disingkirkan, kita seperti putus otak, karena ekonomi dunia tidak akan berjalan tanpanya [TSMC] dan chip yang keluar dari Taiwan hari ini,” kata John Rutledge, kepala strategi investasi Safanad, Rabu di “Power Lunch” CNBC sebagai tanggapan atas komentar Musk.

David Sacks, seorang peneliti di Dewan Hubungan Luar Negeri, mengatakan di CNBC bahwa Apple berada dalam “posisi yang sangat sulit” karena chip tercanggih yang dibutuhkannya dibuat di satu gedung di kampus TSMC di Taiwan.

Keunggulan teknologi perusahaan dalam produksi semikonduktor, yang digunakan dalam segala macam produk mulai dari mobil hingga mesin cuci, telah menjadikannya potensi “titik kegagalan tunggal” bagi banyak perusahaan, kata McNeal.

Tetapi dia juga mencatat bahwa ketergantungan global pada TSMC — termasuk oleh China, yang dilaporkan bergantung pada perusahaan untuk menyediakan sekitar 70% chip yang dibutuhkan untuk menggerakkan industri elektroniknya — dapat bertindak sebagai semacam benteng melawan invasi.

Sebuah makalah dari Stimson Center tentang “Silicon Shield” Taiwan menekankan masalah ini: “Tanpa diragukan lagi, bom atau roket China pertama yang akan jatuh di pulau itu akan membuat dampak rantai pasokan dari pandemi COVID tampak seperti sebuah cegukan belaka dibandingkan.”

Namun demikian, ada upaya yang dilakukan untuk mendiversifikasi industri secara geografis, termasuk melalui investasi $40 miliar untuk memperluas produksi chip TSMC di Arizona.

McNeal mengatakan masalah ini seharusnya tidak hanya berpusat pada TSMC dan kemungkinan kesengsaraan rantai pasokan.

“Untuk teman-teman Taiwan kami, pesan itu mengatakan Anda tidak peduli tentang mereka, kehidupan mereka, keselamatan mereka. Anda hanya melakukan ini untuk keuntungan Anda,” katanya. “Bagi saya pribadi, itu bukan pesan yang ingin saya kirim.”

— Amanda Macias dan Michael Bloom dari CNBC berkontribusi pada laporan ini.

Penyingkapan: Dewardric McNeal adalah kontributor CNBC.