Manfaat kupon makanan yang menyusut menantang pengecer

Bagi sebagian pembeli yang sudah kesulitan menutupi tagihan belanjaan, anggaran semakin ketat.

Bulan ini, pendanaan darurat terkait pandemi dari Program Bantuan Nutrisi Tambahan, yang sebelumnya dikenal sebagai kupon makanan, berakhir di sebagian besar negara bagian, membuat banyak keluarga berpenghasilan rendah hanya memiliki sedikit uang untuk dibelanjakan untuk makanan.

Lebih dari 41 juta orang Amerika menerima dana untuk makanan melalui program federal. Untuk rumah tangga tersebut, jumlahnya setidaknya $95 lebih sedikit per bulan untuk dibelanjakan pada bahan makanan. Namun bagi banyak keluarga, penurunannya akan lebih tajam karena bantuan pemerintah ditingkatkan untuk disesuaikan dengan ukuran dan pendapatan rumah tangga.

Untuk grosir seperti Kaitseperti pemain kotak besar Walmart dan diskon seperti Jenderal Dolar, penurunan dolar SNAP menambah daftar panjang kekhawatiran tentang tahun depan. Ini kemungkinan akan menekan bagian bisnis pengecer yang melemah: penjualan barang dagangan diskresioner, yang merupakan kategori penting bagi pengecer, karena mereka cenderung menghasilkan laba lebih tinggi.

Perusahaan besar, termasuk Pembelian terbaik, Macy Dan Targettelah berbagi pandangan hati-hati untuk tahun ini, dengan mengatakan pembeli dari berbagai pendapatan menjadi lebih berhati-hati dalam membelanjakan barang-barang seperti pakaian atau barang elektronik konsumen karena mereka membayar lebih untuk kebutuhan seperti perumahan dan makanan.

Makanan, khususnya, telah muncul sebagai salah satu kategori inflasi yang paling terpukul, naik 10,2% dari tahun ke tahun pada Februari, menurut Biro Statistik Tenaga Kerja AS.

“Anda masih harus memberi makan jumlah mulut yang sama, tetapi Anda harus membuat pilihan,” kata Karen Short, seorang analis ritel untuk Credit Suisse.

“Jadi yang Anda lakukan adalah Anda pasti harus mengurangi kebijaksanaan,” katanya.

Peregangan itu membuat beberapa orang tidak mungkin membeli barang-barang pokok sekalipun. Masih terlalu dini untuk melihat dampak penuh dari manfaat SNAP yang berkurang, kata CEO North Texas Food Bank Trisha Cunningham, tetapi pantri makanan di area Dallas-Fort Worth sudah mulai menerima lebih banyak tamu pertama kali. Nirlaba membantu rak stok di dapur yang melayani 13 kabupaten.

Permintaan makanan telah menggelembung, bahkan dari tingkat pandemi, katanya. Nirlaba dulu menyediakan sekitar 7 juta makanan per bulan sebelum pandemi dan sekarang menyediakan antara 11 juta dan 12 juta makanan per bulan.

“Kami tahu ini [extra SNAP funds] akan pergi dan mereka akan terbenam,” katanya. “Tapi yang tidak kami ketahui adalah bahwa kami akan menghadapi dampak inflasi yang harus dihadapi di atas ini.”

Sejauh ini, penjualan ritel dalam dua bulan pertama tahun ini terbukti tangguh, bahkan ketika konsumen bersaing dengan inflasi dan mengikuti ledakan belanja yang didorong oleh stimulus di tahun-tahun awal pandemi. Dari tahun ke tahun, pengeluaran ritel naik 17,6% di bulan Februari, menurut Departemen Perdagangan.

Beberapa dari penjualan yang lebih tinggi itu berasal dari harga yang lebih tinggi. Tingkat inflasi tahunan adalah sebesar 6% pada bulan Februari, menurut pelacakan indeks harga konsumen oleh Departemen Tenaga Kerja, yang mengukur berbagai macam barang dan jasa. Indeks itu juga mendapat dorongan dari pengeluaran restoran dan bar, yang bangkit kembali dari awal pandemi dan mulai lebih bersaing dengan uang yang dihabiskan untuk barang.

Namun pengecer sendiri telah menunjukkan celah dalam kesehatan konsumen, mencatat meningkatnya saldo kartu kredit, lebih banyak penjualan merek label pribadi dengan harga lebih rendah, dan tanggapan pembeli yang meningkat terhadap diskon dan promosi.

Beberapa pengecer juga menyebutkan penurunan pendanaan SNAP pada panggilan pendapatan.

CEO Kroger Rodney McMullen menyebutnya “angin sakal yang berarti untuk keseimbangan tahun ini”.

“Kami berharap semua orang akan bekerja sama untuk melanjutkan atau mencari uang tambahan,” katanya pada panggilan pendapatan perusahaan dengan investor awal bulan ini. “Tapi seperti yang Anda tahu, karena inflasi, ada banyak orang yang anggarannya terkuras.”

Credit Suisse’s Short mengatakan untuk keluarga berpenghasilan rendah, tekanan biaya makanan datang di atas biaya pendakian untuk hampir semua hal lainnya, baik itu membayar tagihan listrik atau mengisi tangki bensin.

“Saya rasa saya tidak bisa memberi tahu Anda apa itu penarik bagi konsumen,” katanya. “Tidak ada satu pun angin penarik dalam pandangan saya.”

Penjatahan darurat manfaat SNAP sebelumnya berakhir di 18 negara bagian, yang dapat meninjau efek dari penurunan pendanaan secara nasional. Dalam catatan penelitian untuk Credit Suisse, Short menemukan rata-rata penurunan pengeluaran SNAP sebesar 28% di beberapa pengecer sejak tanggal pendanaan tambahan berakhir.

Beberapa toko kelontong dan pengecer besar bisa merasakan dampaknya lebih dari yang lain. Menurut sebuah analisis oleh Credit Suisse, Gerai Kelontong memiliki paparan tertinggi terhadap SNAP dengan perkiraan 13% dari penjualan tahun 2021 berasal dari program tersebut. Itu diikuti oleh Grosir BJ dengan sekitar 9%, Jenderal Dolar sekitar 9%, Pohon Dolar sekitar 7%, bisnis AS Walmart dengan 5,5% dan Kroger dengan sekitar 5%, menurut perkiraan bank, yang didasarkan pada pengajuan perusahaan dan data pemerintah.

Pengecer yang menarik basis pelanggan berpenghasilan lebih tinggi, seperti Target dan Costco, seharusnya terasa relatif lebih sedikit efeknya, kata Short. Jika tidak ada yang lain, dolar SNAP yang semakin menipis dapat mengalihkan pembeli dari satu pengecer ke pengecer lain, katanya, karena para pemain utama berusaha merebut pangsa pasar dan menurunkan harga.

Faktor lain dapat menyebabkan awal tahun fiskal pengecer yang lebih sulit, yang biasanya dimulai pada akhir Januari atau awal Februari: Pengembalian pajak cenderung lebih kecil tahun ini.

Jumlah pengembalian dana rata-rata adalah $2.972, turun 11% dari pembayaran rata-rata sebesar $3.352 pada titik yang sama pada musim pengajuan tahun lalu, menurut data IRS pada minggu 10 Maret. Namun, pembayaran rata-rata itu masih dapat berubah seiring waktu, karena IRS terus memproses pengembalian jutaan orang Amerika menjelang tenggat waktu pertengahan April.

Chief Financial Officer Dollar General John Garratt mengatakan pada panggilan pendapatan bulan ini bahwa pemberi diskon sedang memantau bagaimana pembelinya menanggapi penghentian manfaat SNAP darurat dan pengembalian pajak yang lebih rendah.

Dia mengatakan toko tidak melihat perubahan dalam pola penjualan ketika dana darurat SNAP sebelumnya berakhir di beberapa negara bagian, tetapi dia menambahkan bahwa “pelanggan sekarang berada di tempat yang berbeda.”

Pengembalian pajak dapat bertindak sebagai infus tunai untuk pengecer, karena beberapa orang mencari barang-barang mahal seperti sepasang sepatu kets bermerek atau TV baru yang ramping, kata Marshal Cohen, kepala penasihat industri untuk The NPD Group, sebuah perusahaan riset pasar. .

Namun tahun ini, meskipun orang mendapatkan pengembalian dana reguler, mereka dapat menggunakannya untuk membayar tagihan atau mengurangi hutang, katanya.

Satu titik terang bagi pengecer adalah kenaikan biaya hidup sebesar 8,7% dalam pembayaran Jaminan Sosial. Mulai bulan Januari, penerima menerima rata-rata $140 lebih banyak per bulan.

Namun, kata Cohen, masuknya uang tunai mungkin tidak cukup untuk mengimbangi tekanan pada konsumen yang lebih muda, terutama mereka yang berusia antara 18 dan 24 tahun, yang baru saja memulai pekerjaan dan menghadapi biaya penting seperti menandatangani sewa atau membeli mobil.

“Semuanya membuat mereka jauh lebih mahal untuk pengeluaran awal yang besar dalam karir konsumen mereka,” katanya.