Bagaimana investor milenial ini mendobrak hambatan VC

Tidak butuh waktu lama bagi Pocket Sun untuk menyadari bahwa kewirausahaan bisa menjadi perjalanan yang sepi — terlebih lagi bagi wanita.

Dia pertama kali merasakannya pada tahun 2014, ketika dia berada di University of Southern California belajar untuk mendapatkan gelar master dalam kewirausahaan dan inovasi.

“Satu kelas yang saya ambil adalah [about] modal ventura dan profesor kami terhubung dengan sangat baik,” kenangnya.

“Dia membawa CEO dan VC setiap minggu untuk berbicara dengan kami dan saya ingat bertanya pada hari pertama, [are] akan ada pembicara wanita? Dan dia seperti, ‘Mungkin. Jumlah mereka sangat sedikit.'”

Pada akhir semester, tidak ada, kata Sun kepada CNBC Make It dalam wawancara virtual.

“Saat itulah saya menyadari, wow. Wanita adalah unicorn sejati di dunia modal ventura ini.”

Ia lahir di Tiongkok dan pindah ke Amerika Serikat saat berusia 18 tahun, kemudian memulai SoGal pada tahun 2015 saat berusia 23 tahun. Ini dimulai sebagai kelompok komunitas yang mendukung pengusaha perempuan muda.

“Itu … lahir dari rasa sakit saya sendiri karena tidak melihat cukup banyak wanita di dunia kewirausahaan. Saya merasa sangat terisolasi dan seperti orang luar,” tambah penerima penghargaan Forbes 30 Under 30 itu.

Namun delapan tahun kemudian, SoGal lebih dari sekadar tempat yang aman bagi wanita yang berpikiran sama. Sekarang SoGal Ventures — VC yang berinvestasi pada startup tahap awal di AS dan Asia, dan semuanya dipimpin oleh wanita atau pengusaha dari berbagai latar belakang, kata Sun.

Dana $15 juta pertamanya digunakan untuk berinvestasi di 42 perusahaan, yang sejak saat itu telah menciptakan total nilai pasar sebesar $7,8 miliar, kata Sun, yang juga direktur pengelola SoGal Venture.

Dalam industri modal ventura di mana perempuan menghasilkan kurang dari 15% dari penulis cek, Sun menonjol.

Wanita berusia 31 tahun ini berbagi dengan CNBC Make It mengapa layak bertaruh pada pendiri wanita dan apa arti kesuksesan baginya.

Sun memutuskan untuk memulai dana modal venturanya sendiri ketika dia menyadari bahwa masalah terbesar para pendiri perempuan adalah “kekurangan modal untuk berkembang”.

Tetapi ketika dia memutuskan untuk mengambil tindakan sendiri, dia menghadapi tantangan yang sering dihadapi pengusaha perempuan, seperti tidak dianggap serius.

Dia berkata, “Karena sebagian besar kekuasaan dan aset dikelola dan dikendalikan oleh laki-laki … orang tidak mengerti, mengapa Anda berinvestasi pada perempuan? Apakah itu suatu hal?”

“Saya ingat dengan sangat jelas di New York pada pertemuan investor ini, [a male investor] sedang duduk di depan saya dan dia berkata, ‘Berinvestasi dalam biotek adalah sebuah tesis. Berinvestasi pada wanita tidak.'”

Itu berarti bahwa selama beberapa tahun pertama, Sun dan salah satu pendirinya harus menjelaskan diri mereka secara berlebihan di ruang rapat.

“Karena kami tidak memiliki banyak rekam jejak… kami harus benar-benar memberi mereka seluruh latar belakang makro tentang mengapa modal ventura sebagai kelas aset? Mengapa berinvestasi pada wanita? Mengapa berinvestasi di luar Silicon Valley? Semuanya membutuhkan penjelasan.”

Bahkan sekarang – ketika SoGal Ventures telah membangun rekam jejak untuk dirinya sendiri dengan lima unicorn di bawah ikat pinggangnya – ekspektasi masih terasa seperti “batang yang bergerak,” kata Sun.

“Sekarang, banyak mitra terbatas seperti, ‘Rekam jejak Anda tidak begitu penting. Kami ingin melihat apa yang dapat diulang? Apa saus rahasia Anda yang akan membawa Anda melalui dana yang berbeda?” dia menambahkan.

“Terkadang saya merasa jika saya laki-laki, dana saya akan kelebihan permintaan sekarang.”

Namun, Sun melihat diremehkan sebagai “hadiah unik” dan tantangan yang tidak akan dia tukarkan dengan perjalanan yang lebih mudah.

“Saya menjadi lebih baik setiap hari karenanya. Investor semakin terdidik tentang pentingnya hal-hal seperti kesetaraan gender dan keragaman dalam pikiran,” tambahnya.

“[Now] kami hanya perlu menjelaskan: Kami berinvestasi pada wanita … Bagaimana cara terbaik kami melakukannya? Dan kami membiarkan angka berbicara sendiri.”

Meski begitu, perusahaan yang didirikan oleh perempuan masih menerima hanya 2,5% dari semua investasi modal ventura, menurut data PitchBook.

“Wanita adalah kelompok yang diremehkan dan kekurangan dana – dan itu terjadi di berbagai tahap,” kata Sun.

“Jika Anda melihat pada tahap paling awal, jika itu adalah seorang wanita pendiri dengan sebuah ide, sangat kecil kemungkinan dia akan mendapatkan dana. Dia akan membutuhkan lebih banyak poin bukti.”

Bagian dari peran Sun sebagai investor dan pengusaha adalah mendorong para pendiri dalam portofolionya untuk bermimpi lebih besar.

“Sangat sedikit wanita yang berpikir, saya akan menjadi CEO yang luar biasa, atau saya akan menghasilkan banyak uang. Itu bukan bagian dari bagaimana kami tumbuh dewasa,” katanya.

Itu terkadang diterjemahkan menjadi pandangan dan proyeksi “pesimistis atau kurang agresif” dari pendiri perempuan, tambah Sun.

“Saya pikir banyak wanita ingin menjadi lebih konservatif, dan mereka ingin dapat mewujudkan apa yang mereka janjikan… [but] ada keseimbangan antara terlalu percaya diri dan optimis.”

Namun para pendiri perempuan, yang selalu harus “hemat modal” untuk bertahan hidup, kini memiliki kesempatan untuk bersinar seiring dengan berakhirnya era uang mudah.

Menurut penelitian oleh Boston Consulting Group, perusahaan rintisan yang didirikan dan didirikan bersama oleh wanita adalah “investasi keuangan yang jauh lebih baik”.

“Untuk setiap dolar pendanaan, startup ini menghasilkan 78 sen, sementara startup yang didirikan pria menghasilkan kurang dari setengahnya – hanya 31 sen,” demikian temuannya.

Namun, perempuan tidak memilih untuk hemat modal – mereka “terpaksa,” kata Sun.

“Dalam lingkungan ini, itu bukan hal yang buruk. Mereka sudah siap. Mereka tahu bagaimana menghemat uang. Mereka selalu tahu itu seperti punggung tangan mereka.”

Sementara hambatan dan tantangan tetap ada bagi pengusaha perempuan dan VC yang dipimpin perempuan, Sun mengatakan dia telah belajar untuk melihat kesuksesan secara berbeda dan menikmati prosesnya.

“Saya memulai SoGal ketika saya berusia 23 tahun. Ada kenaifan dan perasaan, ‘Ini akan menjadi pekerjaan hidup saya dan saya harus bergegas’,” katanya.

“Hampir delapan tahun kemudian, saya melihatnya dengan lebih damai. Saya bisa melakukan banyak hal dengan kecepatan saya sendiri.”