Peningkatan infrastruktur India tidak akan menyelesaikan masalah pekerjaannya: Ekonom

India memompa pengeluaran infrastrukturnya, langkah yang menurut pemerintah akan menciptakan lapangan kerja yang sangat dibutuhkan.

Pada pengumuman anggaran tahunan di bulan Februari, kementerian keuangan mengatakan akan meningkatkan belanja modal sebesar 33% menjadi 10 triliun rupee ($120,96 miliar), karena India akan menjadi ekonomi dengan pertumbuhan tercepat di dunia.

Namun, para ekonom yang berbicara kepada CNBC tidak begitu optimis. Mereka mengatakan jumlah pekerjaan yang dapat diciptakan dari lonjakan investasi infrastruktur mungkin lebih sedikit dari yang diharapkan pemerintah.

Fokus pemerintah “benar-benar salah” dan kebijakannya “sepenuhnya bertentangan dengan penciptaan lapangan kerja,” kata Arun Kumar, pensiunan profesor ekonomi dari Universitas Jawaharlal Nehru di New Delhi.

“Capex bukanlah jawabannya, tetapi bagaimana capex akan digunakan,” kata Kumar, menyoroti bahwa tidak cukup uang yang dipompa untuk menciptakan pekerjaan “padat karya” di India.

Pekerjaan di India dibagi menjadi beberapa sektor: terorganisir dan tidak terorganisir.

Bisnis di sektor terorganisir sering dilisensikan oleh pemerintah dan membayar pajak. Karyawan biasanya staf penuh waktu dan memiliki gaji bulanan yang konsisten. Perusahaan di sektor yang tidak terorganisir biasanya tidak terdaftar di pemerintah dan karyawan bekerja dengan jam kerja ad hoc dengan gaji tidak tetap.

Ketika orang-orang di India “terlalu miskin untuk tidak bekerja”, mereka akan melakukan “pekerjaan sampingan” dengan penghasilan sangat rendah seperti mengemudikan becak, membawa koper, atau bahkan menjual sayuran di jalan, kata Kumar.

Menurut Kumar, sektor terorganisir hanya mencakup 6% tenaga kerja India. Di sisi lain, 94% pekerjaan berada di sektor yang tidak terorganisir — dengan separuh pekerjaan di bidang pertanian.

Karena sektor infrastruktur India menjadi lebih bergantung pada teknologi dan otomasi, ledakan proyek yang akan datang akan menciptakan lapangan kerja bagi sektor yang terorganisir, kata Kumar. Kurangnya investasi di sektor yang tidak terorganisir membuat banyak orang terjebak dengan pekerjaan yang tidak stabil tanpa pendapatan tetap.

Mereka yang bekerja di bidang pertanian juga “terjebak” dengan gaji rendah karena investasi yang tidak memadai menyisakan sedikit ruang bagi mereka untuk meningkatkan keterampilan, kata Kumar.

Pengangguran yang tinggi tetap menjadi tantangan bagi India, dan telah menjadi salah satu kritik terbesar terhadap pemerintahan Perdana Menteri Narendra Modi.

Menurut Pusat Pemantauan Ekonomi India, sebuah think tank independen, pengangguran naik ke level tertinggi 16 bulan di 8,3% pada Desember 2022, tetapi turun menjadi 7,14% pada Januari.

CNBC menghubungi Kementerian Keuangan dan sedang menunggu tanggapan.

Sektor infrastruktur yang lebih maju secara teknologi juga berarti lebih sedikit pekerjaan akan tersedia bagi mereka yang berada di sektor terorganisir, kata Chandrasekhar Sripada, profesor perilaku organisasi di Indian School of Business.

“Manufaktur generasi baru tidak padat karya. Jumlah pekerjaan yang dapat diciptakannya di tingkat unit tidak akan setinggi dulu,” kata Sripada. “Di tahun 1950-an, jika kami mendirikan pabrik baja, kami akan mempekerjakan 50.000 orang. Tapi hari ini… kami akan mempekerjakan 5.000 orang.”

Sentimen di pasar kerja India tetap lebih lemah daripada beberapa negara di kawasan ini sebagai akibat dari ketidakcocokan keterampilan.

Tingkat partisipasi angkatan kerja India — atau jumlah pekerja aktif dan orang yang mencari pekerjaan — mencapai 46% pada tahun 2021, menurut data dari Bank Dunia. Itu lebih rendah dari beberapa negara berkembang lainnya di Asia, seperti 57% untuk Bangladesh dan China sebesar 68% di tahun yang sama.

Tingkat partisipasi kerja perempuan juga turun dari 26% pada 2005 menjadi 19% pada 2021, menurut data Bank Dunia.

“Kami telah melihat penurunan yang sangat tidak dapat dijelaskan dalam partisipasi perempuan dalam angkatan kerja selama Covid,” kata Sripada. “Tanggung jawab mengasuh wanita semakin meningkat dan banyak yang keluar dari angkatan kerja, dan mungkin mabuk itu terus berlanjut.”

Bahkan pemuda dengan gelar sarjana berjuang untuk mendapatkan pekerjaan.

Pengangguran kaum muda, atau mereka yang bekerja antara 15 hingga 24 tahun tanpa pekerjaan, mencapai 28,26% pada tahun 2021 — 8,6% lebih tinggi dari tahun 2011.

Banyak pemuda yang tinggal di daerah pedesaan “semi-berpendidikan” karena mereka memiliki gelar di tangan mereka tetapi tidak cukup terampil untuk mendapatkan pekerjaan, kata Sripada. Ini juga merupakan tantangan bagi pengusaha untuk menciptakan pekerjaan yang menargetkan orang-orang ini, tambahnya.

“Kami memiliki cukup perguruan tinggi untuk memberikan gelar sarjana, tetapi gelar ini … tidak mempersiapkan mereka dengan keterampilan yang cukup untuk mendapatkan pekerjaan,” katanya.