Bioskop sedang berevolusi, bukan sekarat

LOS ANGELES — Filmnya masih besar. Multipleks yang semakin kecil.

Sejak 2019, jumlah total layar di AS telah menurun sekitar 3.000 hingga hanya di bawah 40.000.

Konsolidasi ini merupakan akibat langsung dari pandemi Covid, yang menutup bioskop untuk sementara waktu dan memicu lonjakan langganan streaming. Sejumlah rantai regional telah ditutup untuk selamanya, sementara yang lain dibiarkan mengevaluasi kembali pijakan keuangan mereka. Bagi banyak orang, itu berarti menutup lokasi atau menjual sewa.

“Pikirkan tentang ritel di luar sana secara umum, itu mengubah posisinya sendiri, Anda tidak memiliki banyak toko bermerek yang sama di pasar,” kata Rolando Rodriguez, ketua Asosiasi Pemilik Teater Nasional. “Konsumen jauh lebih selektif, dan menurut saya untuk ekonomi yang diperlukan, Anda tidak akan melihat 30 pleks ini lagi.”

Rodriguez mengatakan bahwa sebagian besar lokasi yang baru dibangun akan berkisar antara 12 dan 16 layar dan mereka yang memiliki tapak kaki yang lebih besar dan sudah ada sebelumnya akan menggunakan kembali beberapa ruang untuk kegiatan tambahan bagi penonton bioskop, seperti arcade, arena bowling, atau bar.

Bioskop terpaksa berinovasi, bahkan ketika produksi Hollywood kembali normal dan studio menawarkan lebih banyak film untuk dirilis daripada yang mampu mereka lakukan selama tahap awal pandemi.

Seiring kontrak ruang, operator bioskop berinvestasi pada dasar-dasar, meningkatkan suara, kualitas gambar dan tempat duduk serta memperkuat penawaran makanan dan minuman, acara, dan program alternatifnya. Tujuannya adalah untuk meningkatkan pengalaman dasar bagi penonton bioskop terlepas dari jenis tiket yang mereka beli.

“Kami bekerja lebih baik ketika orang terbiasa melihat,” kata Larry Etter, wakil presiden senior di Malco Theatres jaringan milik keluarga. “Dan saya pikir itulah yang akan terjadi. Saya pikir kita akan menciptakan kembali efek kebiasaan bahwa pada Jumat malam atau Sabtu malam atau apa pun itu, kita akan pergi ke bioskop.”

Industri ini sudah melihat peningkatan dalam penjualan tiket. Hingga Senin, box office 2023 telah menghasilkan penjualan tiket sebesar $958,5 juta, naik hampir 50% dibandingkan tahun lalu dan turun hanya 25% dari 2019, menurut data dari Comscore.

Ini adalah peningkatan yang nyata dari penghitungan box office $ 98,7 juta yang sedikit selama periode yang sama di tahun 2021.

Lalu lintas pejalan kaki juga meningkat, tetapi terus berada di belakang tingkat pra-pandemi. Dalam dua dekade sebelum pandemi, industri tersebut menjual rata-rata 1,1 miliar tiket per tahun, menurut data dari EntTelligence. Bahkan saat pembatasan Covid dicabut pada tahun 2022, hanya lebih dari setengah jumlah tiket yang terjual untuk tahun tersebut. Dan penjualan tiket akan meningkat pada tahun 2023 karena studio merilis lebih banyak film.

Sementara operator bioskop senang bahwa produksi studio telah meningkat, mereka tidak lagi menerima penonton begitu saja.

Untuk itu, operator sudah mulai dengan memutakhirkan proyektor. Selama beberapa tahun terakhir, operator bioskop telah menghapus proyektor digital tradisional dan memasang unit laser, dengan alasan penghematan biaya dari waktu ke waktu dan kualitas gambar yang lebih baik untuk penonton bioskop.

“Ini sedikit mahal, tetapi akan menghasilkan produk yang lebih baik di layar,” kata Etter dari Malco. “Semakin banyak cahaya yang Anda miliki, semakin jelas semuanya dan semakin mudah dilihat. Dan itu akan jauh lebih ekonomis. Berkelanjutan karena Anda akan menggunakan sekitar 60% dari utilitas yang Anda lakukan sebelumnya.”

Etter menjelaskan bahwa bola lampu digital tradisional perlu diganti setelah sekitar 2.000 jam dan menghasilkan begitu banyak panas sehingga bioskop harus membayar lebih untuk mengkondisikan ruang proyektor. Dan komponen laser bertahan selama 20.000 jam sehingga dapat bertahan bertahun-tahun tanpa diganti.

Banyak operator teater mengatakan kepada CNBC bahwa mereka merencanakan peningkatan serupa untuk sistem suara, dengan mengatakan bahwa mereka telah bermitra dengan perusahaan seperti Dolby untuk menghadirkan speaker berkualitas ke auditorium mereka.

“Kami berinvestasi di Dolby Atmos, kami berinvestasi di layar baru, kami berinvestasi di proyeksi laser,” kata Rich Daughtridge, presiden dan CEO Warehouse Cinemas. “Bagi saya, itu dasar. Saya merasa Anda harus menciptakan pengalaman suara dan gambar terbaik yang dapat Anda ciptakan untuk membuat orang termotivasi mengeluarkan uang untuk menonton bioskop.”

Di seluruh industri, rantai teater besar dan kecil juga mengganti tempat duduk stadion yang sudah ketinggalan zaman dengan kursi malas dalam upaya untuk meningkatkan pengalaman bioskop secara keseluruhan.

“[We are] benar-benar melihat teater kami dan memastikan semuanya luar biasa,” kata Shelli Taylor, CEO Alamo Drafthouse. “Jadi, jika mereka tidak memiliki kursi malas, kami akan masuk dan meningkatkannya. Kami memberikan face-lift jika diperlukan dan benar-benar menyegarkan dan memastikan bahwa kami terus memberikan pengalaman premium yang semakin dicintai dan diharapkan orang dari Alamo.”

Perbaikan ini adalah bagian dari tren yang lebih luas yang dimulai sebelum pandemi. Konsumen mulai memilih pengalaman teater yang lebih premium untuk fitur blockbuster, memilih membayar lebih banyak uang untuk menonton film di layar yang lebih besar atau di bioskop khusus.

Pada tahun 2022, 15% dari semua tiket domestik yang terjual adalah untuk pemutaran premium, dengan harga tiket rata-rata $15,92, menurut data EntTelligence. Harga tiket standar rata-rata $11,29.

Sejauh ini di tahun 2023, rata-rata tiket premium tersebut lebih tinggi — masing-masing $17,33 — karena begitu banyak penonton bioskop menonton Disney “Avatar: The Way of Water” dalam format premium dan 3D.

Film laris besar selalu menjadi pendorong penjualan tiket bioskop. Sebelum pandemi, pemilik teater sangat mengandalkan iklan studio — trailer, acara TV, dan poster — untuk mempromosikan konten dan mendorong penonton bioskop ke bioskop. Sekarang, mereka memasukkan lebih banyak ke dalam campuran itu.

Program loyalitas, pemasaran langsung, dan acara khusus adalah beberapa taktik terbaru yang digunakan operator untuk mendatangkan audiens. AMC meluncurkan kampanye iklan pertamanya pada tahun 2021 yang menampilkan Nicole Kidman dengan slogan “Kami membuat film lebih baik”. Perusahaan menginvestasikan sekitar $25 juta dalam kampanye tersebut.

Rantai kecil yang sadar anggaran harus sedikit lebih kreatif.

“Saya sudah banyak berbincang dengan distributor hanya membicarakan tentang cara yang lebih baik dan lebih efisien untuk memasarkan film mereka,” kata Warehouse’s Daughtridge. “Seringkali, itu adalah pemasaran data dan sosial berbayar, penempatan trailer yang lebih baik, dan [putting] tiket dijual pada waktu yang tepat.”

“Saya pikir ada banyak buah yang menggantung rendah,” katanya tentang daftar email, program loyalitas, dan media sosial untuk pemasaran yang dipersonalisasi.

Warehouse, yang akan segera membuka lokasi ketiganya, juga mengadakan promosi mulai dari menawarkan margarita dengan tiket film hingga pertunjukan malam kencan khusus “ayah-anak”. Pertengahan pandemi, Warehouse Cinemas memanfaatkan perilisan “Unhinged” dari Solstice Studio dengan menjadi tuan rumah acara penghancuran mobil selama minggu kelima film tersebut di bioskop.

Baru-baru ini, jaringan tersebut mengadakan “piyama dan popcorn”, sebuah promosi yang menawarkan popcorn gratis kepada pelanggan yang mengenakan piyama ke bioskop. Selama promosi itu, perusahaan menayangkan film Indiana Jones dan film dinosaurus animasi klasik “The Land Before Time”. Tiket adalah $5 masing-masing.

Pertunjukan “The Land Before Time” terjual 1.400 tiket, kata Daughtridge.

“Itu adalah salah satu peristiwa yang baru saja muncul,” katanya. “Kami tidak berharap untuk melakukan bisnis sebanyak itu.”

Untuk rantai besar seperti AMCAgung dan Cinemarkpemrograman alternatif telah hadir dalam bentuk acara langsung, dengan bioskop menyiapkan streaming untuk konser, olahraga, dan bahkan kampanye Dungeons & Dragons.

Rantai berukuran sedang seperti Alamo Drafthouse bahkan menggali ke dalam keanehan. Saat film favorit Oscar “Everything Everywhere All at Once” diputar di bioskop, rantai teater membagikan hot dog kepada pembeli tiket yang pergi ke acara “pesta” untuk menandai adegan jari hot dog yang terkenal dalam film tersebut.

Perusahaan juga bekerja sama dengan Kebun Binatang Lincoln menjelang pembukaan lokasi barunya di lingkungan Chicago Wrigleyville untuk melakukan pemutaran film “The Lion King” di luar ruangan di kandang singa di kebun binatang.

Alamo bukan satu-satunya rantai yang berinovasi dengan makanan dan minuman. Konsesi telah lama menjadi makanan pokok di bioskop, tetapi dalam beberapa tahun terakhir pemilik teater telah memperluas tarif popcorn dan soda tradisional.

Cinepolis, yang mengoperasikan lebih dari dua lusin bioskop di delapan negara bagian, adalah rangkaian teater mewah yang menawarkan berbagai macam makanan dan minuman, mulai dari sayap ayam hingga taco lobster. Cinepolis menyelenggarakan “film dan makanan”, makan malam khusus yang disajikan untuk rilis film baru tertentu.

“Bagi kami, makanan sangat penting untuk pengalaman lokal,” kata CEO Cinepolis Luis Olloqui, mencatat semakin banyak orang yang memiliki TV definisi tinggi yang besar di rumah, ditambah dengan kemampuan untuk memesan dari restoran kelas atas.

Tren ini sepertinya tidak akan melambat, dan orang dalam industri optimis tentang masa depan bisnis bioskop.

“Saya pikir kami, sayangnya, memiliki beberapa aspek hubungan masyarakat yang sangat buruk selama Covid,” kata Rodriguez dari National Association of Theatre Owners. “Dan sekarang kita harus membangun kembali otot itu dengan konsumen dan mengingatkan mereka, ‘Hei, Anda tahu, itu di belakang kita. Bioskop baik-baik saja.'”