Blinken memberi tahu China bahwa balon mata-matanya ‘tidak bertanggung jawab’ setelah membatalkan perjalanan ke Beijing

WASHINGTON – Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken menunda tanpa batas waktu perjalanan yang sudah menegangkan ke China pada hari Jumat, mengutip balon pengintai China yang bergerak ke timur melintasi Amerika Serikat yang menimbulkan ancaman bagi keamanan nasional.

Blinken dijadwalkan berangkat ke Beijing Jumat malam, dalam perjalanan yang dimaksudkan untuk mempererat komunikasi dan kerja sama kedua negara.

Sebaliknya, dia mengatakan kepada direktur Kantor Urusan Luar Negeri China, Wang Yi, melalui telepon pada hari Jumat bahwa balon itu adalah “tindakan yang tidak bertanggung jawab dan pelanggaran yang jelas terhadap kedaulatan AS dan hukum internasional yang merusak tujuan perjalanan tersebut,” menurut sebuah pernyataan. pembacaan hasil diskusi.

Brigjen Sekretaris Pers Pentagon. Jenderal Pat Ryder mengatakan kepada NBC News bahwa Departemen Pertahanan mengetahui laporan tentang balon lain “yang transit di Amerika Latin. Kami sekarang menilai itu adalah balon pengintai China lainnya.”

Pada tahun lalu, Presiden China Xi Jinping telah memperdalam ketegangan dengan AS dengan menjalin aliansi yang lebih erat dengan Presiden Rusia Vladimir Putin dan meningkatkan agresi militer terhadap Taiwan.

Blinken telah merencanakan pertemuan dengan rekannya dari China, Menteri Luar Negeri Qin Gang, dan berharap untuk bertemu dengan Xi juga.

Kementerian Luar Negeri China mengatakan pada hari Jumat bahwa balon itu adalah pesawat cuaca sipil yang dimaksudkan untuk penelitian ilmiah yang ditiup angin. Ini menggambarkan insiden itu sebagai akibat dari “keadaan kahar” yang tidak menjadi tanggung jawabnya.

Klaim ini segera ditolak oleh pejabat AS. Seorang pejabat senior Pentagon mengatakan kepada wartawan Kamis malam bahwa objek itu jelas merupakan balon pengintai yang terbang di atas tempat-tempat sensitif untuk mengumpulkan data intelijen.

“Kami telah mencatat pernyataan penyesalan RRT, tetapi kehadiran balon ini di wilayah udara kami jelas merupakan pelanggaran terhadap kedaulatan kami serta hukum internasional dan hal ini tidak dapat diterima,” kata pejabat tersebut.

Balon tersebut bergerak ke timur pada ketinggian di atas 60.000 kaki sehingga tidak menjadi ancaman bagi pesawat sipil, kata pejabat Pertahanan.

Administrasi Penerbangan Federal dan Pentagon bekerja sama “untuk mendukung tanggapan pemerintah AS yang diperlukan” terhadap balon tersebut, kata FAA dalam sebuah pernyataan Jumat malam.

“Balon saat ini tidak menimbulkan bahaya bagi penerbangan sipil. Jika itu berubah, FAA siap mengambil tindakan,” kata agensi tersebut.

Pada Jumat sore, Senator Kansas Roger Marshall, seorang Republikan, melaporkan bahwa balon itu terbang di atas negara bagian asalnya.

Pejabat pertahanan mengatakan Pentagon mempertimbangkan untuk menembak jatuh balon itu awal pekan ini, tetapi memutuskan untuk tidak melakukannya setelah memberi pengarahan kepada Presiden Joe Biden. Keputusan itu dibuat setelah berkonsultasi dengan para pemimpin senior, termasuk Ketua Kepala Staf Gabungan Jenderal Mark Milley dan Menteri Pertahanan Lloyd Austin.

Biden menyimpulkan bahwa AS tidak akan menembak jatuh balon tersebut karena puing-puingnya dapat menyebabkan kerusakan di darat, kata pejabat Pentagon. Selain itu, setiap informasi yang dikumpulkan oleh balon akan memiliki “nilai tambah yang terbatas” dibandingkan dengan satelit mata-mata China.

“Pada tahap ini kami memantau dan meninjau opsi,” juru bicara Pentagon Brigadir Angkatan Udara AS. Jenderal Pat Ryder mengatakan kepada wartawan, menambahkan para pejabat berharap balon itu akan bertahan di wilayah udara AS selama beberapa hari.

Provokasi nyata Beijing begitu dekat dengan kunjungan Blinken memicu alarm di Capitol Hill.

“Bukan kebetulan bahwa ini terjadi tepat sebelum Blinken seharusnya mengunjungi Beijing,” kata Senator Florida Marco Rubio, pejabat tinggi Partai Republik di Komite Intelijen Senat.

“Mereka melakukan hal-hal semacam ini untuk mempermalukan pihak lain, memproyeksikan kekuatan dan mengirim pesan. Saya tidak berpikir ini kebetulan. Saya pikir itu pasti terkait dengan itu,” kata Rubio Jumat di acara bincang-bincang radio “The Mike Gallagher Menunjukkan.”

Senator Jon Tester, D-Mont., yang mewakili negara bagian di mana balon itu terbang di atas kepala pada Kamis, mengatakan dia telah menghubungi Departemen Pertahanan dan pejabat intelijen mengenai masalah tersebut. Salah satu dari tiga ladang silo rudal nuklir negara itu berada di Pangkalan Angkatan Udara Malmstrom di Montana.

Pada hari Jumat, Tester mengumumkan bahwa dia akan mengadakan sidang Senat tentang balon tersebut, tetapi tidak mengatakan secara pasti kapan.

“Saya menuntut jawaban dari Pemerintahan Biden. Saya akan menarik orang ke hadapan komite saya untuk mendapatkan jawaban nyata tentang bagaimana ini terjadi, dan bagaimana kami dapat mencegahnya agar tidak terjadi lagi,” katanya dalam pernyataan yang mengumumkan sidang tersebut.

Demokrat Montana mengepalai Subkomite Pertahanan Komite Alokasi Senat. Dia juga secara luas dipandang sebagai salah satu Demokrat yang paling rentan di Senat untuk dipilih kembali pada tahun 2024.

Insiden balon mata-mata terjadi pada saat ketegangan tinggi antara Amerika Serikat dan China. Ekspansi teritorial Beijing di Laut Cina Selatan dan upaya agresifnya untuk mengendalikan Taiwan telah lama mengkhawatirkan para pejabat AS, tetapi baru-baru ini kekhawatiran mereka semakin mendesak.

Pada hari Kamis, Austin berada di ibu kota Filipina, Manila, di mana kedua negara mengumumkan bahwa Filipina akan memberi Amerika Serikat akses yang diperluas ke pangkalan militernya. Negara kepulauan ini secara strategis terletak di sudut tenggara Laut Cina Selatan, sekitar 750 mil dari Taiwan.

Austin mengatakan memperluas akses bagi pasukan AS “sangat penting karena Republik Rakyat China terus mengajukan klaim tidak sahnya di Laut Filipina Barat,” menggunakan frasa yang ditunjuk oleh Filipina untuk merujuk ke bagian Laut China Selatan.

Ketua DPR Kevin McCarthy, R-Calif., meminta pengarahan rahasia untuk apa yang disebut Gang of Eight, yang terdiri dari para pemimpin Republik dan Demokrat dari DPR dan Senat, dan para pemimpin dari kedua partai Senat dan Komite Intelijen DPR.

Gang of Eight akan menerima pengarahan ini minggu depan, juru bicara Pemimpin Mayoritas Senat Chuck Schumer, DN.Y. kepada NBC News Jumat malam.