Weixin dari Tencent melihat Singapura sebagai ‘pasar strategis’

Tencent memperluas kehadirannya di Singapura — dan China adalah alasan utamanya.

Raksasa teknologi China itu telah menjalin kemitraan baru dengan bisnis Singapura seperti aplikasi transportasi online Grab melalui aplikasi perpesanan digitalnya, WeChat/Weixin.

berita investasi terkait

“Kami melihat Singapura sebagai pasar strategis untuk Weixin,” kata Etienne Ng, direktur regional Asia Tenggara untuk Weixin Pay, kepada CNBC melalui email. Dia menambahkan bahwa perusahaan bertujuan untuk “mempermudah turis China untuk mengunjungi pedagang lokal” saat China dibuka kembali.

WeChat/Weixin menyediakan pesan instan dan layanan media sosial, dan dapat berfungsi sebagai dompet digital. Weixin adalah versi aplikasi yang menargetkan Cina daratan, dan aplikasi saudaranya yang terpisah, WeChat, adalah versi internasionalnya. Aplikasi ini memiliki sekitar 1,3 miliar pengguna bulanan.

Pada Desember 2022, Grab meluncurkan “program mini”, atau fitur, dalam aplikasi Weixin yang memungkinkan pengguna memesan layanannya di lebih dari 480 kota di Asia Tenggara tanpa harus mengunduh aplikasi Grab secara terpisah.

Grab saat ini merupakan satu-satunya aplikasi ride-hailing yang tersedia di platform tersebut di Singapura. Dalam program mini Grab, wisatawan Tiongkok juga dapat memilih untuk membayar melalui WeChat/Weixin Pay dalam mata uang yuan Tiongkok.

Grab optimis bahwa Asia Tenggara akan mendapat manfaat dari kembalinya wisatawan China ke wilayah tersebut, kata Shawn Heng, kepala grup pengembangan bisnis di Grab, mengutip data perusahaan.

“Wisatawan Tiongkok mewakili kelompok terbesar pengguna non-Asia Tenggara yang menggunakan aplikasi Grab pada 2019,” tambahnya.

Weixin juga bekerja sama dengan Singapore Tourism Board dalam versi terbaru dari program mini yang disebut MeetSG, yang menargetkan wisatawan MICE (pertemuan, insentif, konvensi, dan pameran) China ke Singapura. Kota-kota seperti Las Vegas dan Hangzhou telah mengembangkan program serupa dengan Weixin, tetapi Singapura tetap menjadi negara pertama dan satu-satunya dengan pengaturan seperti itu.

Pada bulan April tahun lalu, bahkan kebun binatang di negara itu mulai menggunakan fungsi streaming langsung aplikasi untuk terlibat dengan audiens China selama penutupan perbatasan, kata Damon Wee, wakil presiden pemasaran digital di Mandai Wildlife Group Singapura.

Singapura memiliki lebih dari 3,6 juta kedatangan dari China pada tahun 2019, menjadikan China pasar wisata teratas untuk negara Asia Tenggara sebelum pandemi.

Dan pemulihan penuh ke tingkat pra-pandemi diharapkan terjadi pada tahun 2024, kata CEO Singapore Tourism Board Keith Tan dalam konferensi pers di bulan Januari.

Singapura tidak memperketat pembatasan perjalanan bagi pelancong China setelah China mengumumkan pelonggaran kontrol perbatasannya.

Secara lebih luas, kawasan ini merupakan pasar yang menjanjikan bagi Weixin: Jumlah pedagang aktif Asia Tenggara yang menggunakan program mini Weixin telah tumbuh 10 kali lipat selama dua tahun terakhir, menurut Ng dari Weixin Pay.

Namun, pemulihan perjalanan tidak akan berjalan mulus.

Willy Chang, mitra di Bain & Company, mengatakan sejumlah tantangan harus dihadapi sebelum pemulihan penuh terjadi: tarif penerbangan yang lebih tinggi, kekurangan pasokan (penerbangan, staf, dan sebagainya) dan tantangan ekonomi makro global.

“Seperti yang telah kita lihat dalam penelitian kami, ini juga berlaku untuk turis Asia Tenggara yang keluar – jadi ini bukan hanya fenomena pariwisata China.”

Seorang pedagang yang menggunakan Weixin juga membunyikan nada hati-hati.

Metro Singapore, rantai department store, meluncurkan program mini Weixin pada November 2022 untuk memungkinkan belanja online. Tetapi sementara perusahaan berharap untuk kembalinya pelancong China, tetap “berhati-hati karena ketegangan geopolitik dan inflasi yang tinggi dapat menghalangi perjalanan dan memengaruhi pengeluaran diskresioner di antara konsumen secara umum,” kata Erwin Wuysang-Oei, kepala pemasaran, pengontrol barang dagangan dan perdagangan elektronik.

Lingkungan peraturan di China adalah masalah lain.

“Peningkatan pengawasan terhadap operasi dan investasi Tencent di negara lain dapat menimbulkan potensi penundaan atau gangguan dalam peluncuran produk dan layanan baru. Misalkan Tencent dihadapkan pada peraturan dan pengawasan yang lebih ketat di China… hal itu dapat memengaruhi kemampuannya untuk menghasilkan pendapatan dan keuntungan, memengaruhi kemampuannya untuk berinvestasi dan memperluas operasinya di luar negeri,” kata Jan Ondrus, profesor sistem informasi di ESSEC Business School Asia-Pasifik.

Namun demikian, dia menambahkan bahwa “Tencent masih menjadi salah satu perusahaan terbesar dan paling berpengaruh di China, dan mungkin memiliki lebih banyak sumber daya untuk menavigasi lingkungan peraturan yang berubah.”