Perekonomian Pakistan berada di ambang kehancuran

Perekonomian Pakistan berada di ujung tebing.

Negara Asia Selatan minggu ini mengalami serangan bom yang mengerikan di sebuah masjid yang merenggut sedikitnya 100 nyawa. Pada 24 Januari, 230 juta penduduk negara itu mengalami pemadaman listrik nasional. Pada saat penulisan, rupee Pakistan berada pada rekor terendah dolar.

Ini hanyalah kejutan terbaru di tengah krisis berbulan-bulan karena korupsi pemerintah yang endemik, cadangan devisa yang menipis, dan utang yang melumpuhkan telah membuat ekonomi Pakistan melonjak.

“Apa yang ingin Anda ketahui? Bagaimana sekantong tepung, yang penting di sini saat kita makan roti atau chapati setiap hari, harganya naik lebih dari dua kali lipat? Bagaimana harga bahan bakar naik hampir dua kali lipat dalam waktu kurang dari setahun?” Mohammed Usman, seorang fotografer yang tinggal di ibukota Pakistan, Islamabad, mengatakan kepada CNBC.

“Hampir setiap diskusi akhir-akhir ini di antara teman atau keluarga adalah tentang bagaimana segala sesuatu menjadi lebih mahal,” katanya. “Tambahkan ketidakstabilan politik dan seseorang berakhir dalam situasi tanpa harapan.”

Pejabat Dana Moneter Internasional mendarat di Islamabad pada hari Selasa untuk melakukan pembicaraan sukses atau gagal dengan pemerintah Pakistan. Tujuan pembicaraan? Membuka kunci dana yang sangat dibutuhkan dari paket bailout $7 miliar.

Dan itu tidak bisa datang pada saat yang lebih kritis: Pakistan hanya memiliki cadangan mata uang asing yang cukup untuk membayar impor sekitar tiga minggu.

Pakistan menerima bailout $6 miliar dari IMF pada tahun 2019, yang ditambahkan $1 miliar lagi pada Agustus 2022, dalam program pendanaan ke-23 IMF untuk negara tersebut dalam 75 tahun keberadaannya.

Tapi kali ini uang tidak akan dibuka dengan mudah, karena pejabat IMF ingin melihat pemerintah Pakistan menerapkan reformasi fiskal. Itu termasuk mengizinkan nilai tukar yang ditentukan pasar untuk mata uang negara, rupee, dan pengurangan subsidi bahan bakar, yang menjadi lebih mahal di tengah kenaikan harga energi global.

Perdana Menteri Pakistan Shehbaz Sharif menolak untuk melakukan perubahan seperti itu selama berbulan-bulan, karena takut akan reaksi populer.

Tetapi prospek kebangkrutan nasional akhirnya memaksanya untuk membungkuk – pada akhir Januari, Pakistan mencabut batasan buatan pada mata uangnya, menyebabkan rupee anjlok 20% terhadap dolar dalam beberapa hari. Pemerintah menaikkan harga BBM sebesar 16%. Dan bank sentral Pakistan menaikkan suku bunganya sebesar 100 basis poin untuk melawan inflasi tertinggi di negara itu dalam beberapa dekade, diperkirakan setinggi 26% pada bulan Januari.

Krisis yang ditemukan Pakistan sudah lama terjadi, dan jauh melampaui politik elektoral, kata orang-orang yang mempelajari negara itu.

“Situasi ekonomi Pakistan adalah refleksi langsung dari prioritas negara yang salah tempat selama beberapa dekade,” kata Kamal Madishetty, seorang peneliti di Institut Studi Perdamaian dan Konflik di New Delhi. Dia menunjuk pada kontrol militer yang luar biasa atas semua institusi lain sebagai faktor kunci.

“Pembentukan militer negara terus menyudutkan bagian sumber daya yang tidak proporsional untuk dirinya sendiri, dengan mengorbankan warga biasa,” katanya, menjelaskan bahwa pada tahun 2022, ketika Pakistan memotong pengeluaran untuk bidang-bidang seperti infrastruktur dan pendidikan, pengeluaran militer membengkak sebesar 11%.

“Wacana publik mungkin menyematkan kesulitan ekonomi pada satu demi satu pemerintahan, tetapi mereka yang benar-benar bertanggung jawab adalah kelas orang yang secara permanen berkuasa.”

Kamal Alam, seorang rekan senior non-residen di Dewan Atlantik, menggambarkan kelas penguasa yang disfungsional yang selama beberapa dekade telah menyalahgunakan dana dan mencegah reformasi yang berarti.

“Terperosok dalam korupsi politik, militer, feodal, Pakistan kini telah ada sebagai negara yang hanya bertahan karena kemurahan hati Saudi, China, UEA, dan AS dalam urutan itu,” katanya. “Tapi akhirnya para donaturnya juga sudah kehabisan kesabaran karena kurang transparannya dampak dari donasi mereka yang sebenarnya.”

Arab Saudi yang kaya minyak telah menjadi sekutu lama Pakistan, berkali-kali datang membantunya secara finansial. Tapi sekarang bahkan Saudi menuntut untuk melihat perbaikan serius tentang tata kelola dan korupsi sebelum melonggarkan dompetnya.

Baru-baru ini, Pakistan telah menjadi korban perubahan iklim: bencana banjir pada Juni 2022 membuat sepertiga negara itu tenggelam, mempengaruhi 33 juta orang dan menyebabkan kerusakan dan kerugian ekonomi miliaran dolar.

Itu dikombinasikan dengan masalah ekonomi yang sudah ada dan dampak Covid-19 yang berkepanjangan menyebabkan Bank Dunia pada awal Januari menurunkan proyeksi pertumbuhan negara dari 4% Juni lalu menjadi 2% untuk 2023, mengutip “situasi ekonomi yang genting, cadangan devisa yang rendah dan defisit neraca berjalan dan fiskal yang besar” sebagai alasan utama.

Pakistan juga dekat dengan China – dan sangat berhutang. Lebih dari 30% dari total utang luar negeri Pakistan berutang ke China, menurut IMF. Itu tiga kali lipat utang Pakistan kepada IMF dan lebih dari gabungan pinjamannya dari Bank Dunia dan Bank Pembangunan Asia, kata Madishetty.

Pinjaman China ini, katanya, “disertai dengan persyaratan yang tidak jelas, mengabaikan kelayakan proyek jangka panjang, mengabaikan biaya lingkungan dan sosial, dan memiliki suku bunga yang biasanya 1-2 persen lebih tinggi daripada yang ditawarkan oleh pemberi pinjaman OECD.”

Terlepas dari semua ini dan situasi keuangannya saat ini, Pakistan terus meminjam dari China.

“Baru-baru ini, ia telah mencari pinjaman $10 miliar dari China untuk proyek kereta api besar, mengabaikan masalah utang. Keputusan seperti itu pasti mendorong negara menuju gagal bayar utangnya lebih cepat daripada nanti,” kata Madishetty.

Alam mengatakan bahwa utang China sebenarnya adalah “masalah kecil Pakistan, mengingat aliansi China-Pakistan terutama bersifat militer dan dalam arti berbeda dengan negara-negara Afrika atau negara-negara Asia Tenggara lainnya.” Kedua negara saling membutuhkan untuk tujuan militer dan strategis, jadi utang ke China mungkin belum menjadi kewajiban yang mendesak seperti masalah negara lainnya.

Bagi Usman, fotografer di Islamabad, tekanan untuk pergi – bagi mereka yang mampu, atau kerabat di luar negeri – menjadi semakin nyata.

“Semuanya kabur,” katanya. “Kakak saya menelepon pada malam setelah pemadaman listrik meminta saya untuk memperbarui paspor orang tua saya. Dia ingin mereka meninggalkan Pakistan dan datang ke Kanada.”