Permohonan McCarthy, dan meminta suara

Itu adalah momen luar biasa yang membawa House Republicans ke tepi jurang – dan akhirnya saat mereka menemukan jalan kembali.

Hanya satu suara untuk menjadi pembicara DPR, Republik California Kevin McCarthy berdiri dari kursinya dan berjalan menyusuri lorong tengah ke belakang ruangan. Saat itu mendekati tengah malam, dan dia telah kehilangan 13 suara untuk pembicara selama empat hari yang panjang. Ruangan itu menjadi hampir hening ketika menjadi jelas bahwa pemimpin GOP sekarang meminta – benar-benar memohon – Perwakilan Florida Matt Gaetz yang bombastis, menggertak, dan menantang untuk mengubah suaranya dari “hadiah” menjadi “McCarthy”.

Gaetz, yang telah melontarkan hinaan pribadi pada McCarthy beberapa jam sebelumnya di lantai DPR, mengatakan tidak.

McCarthy perlahan berjalan kembali ke lorong, sendirian, kepala dimiringkan ke tanah. Tapi dia berbalik ketika dia mendengar perkelahian di belakangnya. Perwakilan Alabama Mike Rogers, sekutu Partai Republik McCarthy, dengan marah menghadapi Gaetz, mengatakan kepadanya bahwa dia akan menyesali keputusannya. Anggota parlemen di lantai berteriak tak percaya saat Rogers ditahan oleh seorang rekannya.

McCarthy berjalan kembali untuk memastikan pertengkaran selesai dan kemudian kembali ke kursinya, kalah.

Dia kehilangan suara ke-14. Sekutu bergerak untuk membubarkan DPR secara tiba-tiba, persatuan yang mereka harapkan tampaknya berantakan.

Kemudian emosi mendingin. Dan dalam waktu satu jam, McCarthy dan sekutunya telah membujuk lawannya yang tersisa untuk memilih “hadir” juga, menurunkan total suara yang diperlukan agar McCarthy menang dan menyerahkannya sebagai pembicara pada Sabtu pagi – setelah peristiwa yang bersejarah, luar biasa, dan agak mencengangkan. minggu pemungutan suara berulang.

“Saya harap satu hal sudah jelas,” kata McCarthy ketika dia akhirnya mengambil palu setelah jam 1 pagi, “Saya tidak pernah menyerah.”

Kekacauan di lantai DPR terjadi tepat dua tahun setelah 6 Januari 2021, pemberontakan Capitol. Selama sesi larut malam setelah serangan itu, McCarthy menyebutnya sebagai “hari paling menyedihkan yang pernah saya alami” sebagai anggota Kongres. Pada hari-hari sesudahnya, McCarthy menyalahkan Presiden Donald Trump saat itu karena mendorong para pendukungnya yang menyerang gedung dan mengganggu sertifikasi Presiden Joe Biden. Tapi hanya beberapa minggu kemudian McCarthy pergi menemui Trump di Florida dan menebus kesalahannya.

Adegan Jumat adalah jenis kekacauan yang berbeda – tetapi itu adalah momen lingkaran penuh bagi Partai Republik, yang telah menyerahkan kamar Kongres dan kepresidenan kepada Demokrat setelah pemberontakan yang kejam. Sementara banyak dari mereka mencela Trump pada saat itu, kunjungan McCarthy ke Florida membawanya kembali, dan mantan presiden itu menelepon pada Jumat malam, menelepon Gaetz dan orang-orang lain yang tidak setuju.

“Dia bersama saya sejak awal,” kata McCarthy setelah pemungutan suara terakhir, mencatat panggilan telepon Trump juga.

Sementara DPR AS sering parau, acara minggu itu hampir tidak nyata: pemungutan suara demi pemungutan suara, kekalahan demi kekalahan, dan akhirnya sukses setelah mengalahkan lawan yang tampaknya keras kepala.

McCarthy membutuhkan dua suara lagi untuk penghitungan Jumat malam, yang baru dimulai pukul 22:00, cukup terlambat untuk memberikan dua pendukungnya – satu yang istrinya melahirkan minggu itu dan satu lagi yang sakit – waktu untuk kembali ke Washington. McCarthy dan sekutunya tampak percaya diri berjalan masuk, tetapi ketika pemungutan suara dimulai, menjadi jelas bahwa dia akan kekurangan satu.

Dua dari letnan terdekat McCarthy, Rep. Carolina Utara Patrick McHenry dan Rep. Louisiana Garrett Graves, duduk di kedua sisi Gaetz selama pemungutan suara, dengan Graves pada satu titik berlutut. Tapi Gaetz hanya bisa terombang-ambing sebagian, dan berdiri untuk mengatakan “hadir” saat panggilan telepon mencapai namanya. Itu tidak cukup, dan McCarthy mendekatinya tepat sebelum pemungutan suara dilakukan, kamera C-SPAN melacak perjalanan singkatnya.

Gaetz dengan marah menunjuk McCarthy selama percakapan. Tapi Rep Colorado Ken Buck, seorang pendukung McCarthy yang berdiri di dekatnya, mengatakan pertukaran antara kedua pria itu menyenangkan, dan bahwa McCarthy hanya memintanya untuk mengubah suaranya. Gaetz mengatakan suara “hadiah” -nya sejauh yang dia lakukan, kata Buck.

McCarthy mengatakan setelah itu bahwa Gaetz akhirnya “membuat semua orang di sana sampai tidak ada yang menentang saya,” membujuk beberapa rekannya untuk memilih “hadir” juga. Pada akhirnya, tidak ada Republikan yang menentang McCarthy.

Mereka ingin “membuat konferensi ini bersatu dan bekerja sama,” kata McCarthy.

Penulis Associated Press Kevin Freking, Farnoush Amiri dan Lisa Mascaro berkontribusi pada laporan ini.