Risiko varian Covid baru yang berbahaya di China ‘cukup rendah’, kata pakar kesehatan AS

BEIJING — Tidak mungkin varian baru Covid-19 yang berbahaya menyebar di China, kata Dr. Chris Murray, direktur pusat penelitian kesehatan di University of Washington yang berbasis di Seattle.

Komentarnya pada hari Jumat di “Squawk Box Asia” CNBC datang ketika pejabat kesehatan AS memperingatkan minggu ini tentang kemungkinan varian Covid baru muncul dalam wabah nasional China – dan bagaimana kurangnya transparansi Beijing dapat menunda deteksi risiko kesehatan masyarakat.

Murray, direktur Institut Metrik dan Evaluasi Kesehatan, menunjukkan kemungkinan ada miliaran infeksi omicron di seluruh dunia tahun ini, tetapi tidak ada varian Covid baru yang muncul, hanya subvarian omicron.

“Itulah mengapa saya menempatkan risiko cukup rendah bahwa ada varian baru yang berbahaya di China,” kata Murray. Dia mencatat bahwa “beberapa karakteristik yang sangat khusus” akan diperlukan agar varian baru muncul dan menggantikan omicron.

Varian tersebut pertama kali terdeteksi di Afrika Selatan lebih dari setahun lalu. Omicron jauh lebih mudah menular, tetapi menyebabkan penyakit yang tidak terlalu parah, dibandingkan saat Covid pertama kali muncul di Wuhan, China, pada akhir 2019.

Tidak seperti sebagian besar dunia, gelombang Covid di China bulan ini memengaruhi populasi 1,4 miliar orang yang sebagian besar terinfeksi untuk pertama kalinya. Hanya vaksin buatan dalam negeri yang tersedia secara luas untuk penduduk setempat.

Beijing bulan ini tiba-tiba melonggarkan banyak pembatasan pergerakan terkait Covid. Pada hari Senin, pihak berwenang juga mengatakan mereka akan membatalkan karantina masuk mulai 8 Januari, sambil melanjutkan pemrosesan paspor untuk warga negara China yang ingin bepergian ke luar negeri untuk pariwisata.

AS, Jepang, dan beberapa negara lain minggu ini kemudian mengumumkan persyaratan pengujian Covid baru untuk pelancong dari China.

Murray mengatakan bahwa larangan perjalanan langsung, jika diusulkan, “tidak masuk akal,” dan bahwa dia “tidak akan mengajukan persyaratan pengujian.”

“Argumen yang dibuat adalah, kami membutuhkan lebih banyak transparansi tentang apa yang terjadi di China,” kata Murray.

“Tanda paling awal dari beberapa varian baru sebenarnya adalah perubahan rawat inap atau angka kematian terkait Covid, dan bukan hanya banyak infeksi, karena kita tahu omicron melakukan itu,” katanya.

Komisi Kesehatan Nasional China pada Minggu mengatakan akan berhenti merilis informasi harian tentang infeksi dan kematian akibat Covid. Namun, Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit China telah mempertahankan laporan harian – yang, bersama dengan keluarnya rumah sakit, hanya menunjukkan ribuan infeksi Covid baru setiap hari dan beberapa kematian. Tes Covid tidak lagi wajib di China.

Rilis di situs web pusat pengendalian penyakit China menunjukkan direkturnya, Shen Hongbing, mengadakan pertemuan online bulan ini dengan mitranya dari AS dan kepala Badan Keamanan Kesehatan Inggris.

Adapun teori bahwa virus beradaptasi untuk menjaga inangnya tetap hidup, Murray memperingatkan bahwa itu “berlaku dalam rentang waktu yang cukup lama, bukan berbulan-bulan atau bertahun-tahun.”

Penelitian genom menunjukkan masih mungkin terjadi mutasi yang menyebabkan penyakit lebih parah, kata Murray. “Saya pikir tidak bijaksana bagi kita untuk berasumsi bahwa semua varian akan menjadi seperti omicron.”

Sebuah studi yang diterbitkan di Nature Medicine pada November juga menemukan bahwa terinfeksi Covid-19 lebih dari satu kali meningkatkan risiko kegagalan organ dan kematian.